Buchkritik zum Buch: „Die Glasglocke“, von Sylvia Plath

Die Amerikanerin „Sylvia Plath“, „Die beste, aufregenste und rücksichtsloseste Dichterin ihrer Generation“. (John Updike)

„Sylvia Plath war eigentlich eher als Lyrikerin bekannt, doch mit ihrem einzigen Roman, der im Jahr 1963, dem Jahr ihres Selbstmords erschien, hat sie ein Jahrhundertbuch geschrieben, das bis heute nichts von seiner beklemmenden Faszination verloren hat. Sie wurde 1932 in Boston Massachusetts geboren und starb 1963 in London.

Der Roman beginnt mit diesem Satz: „Es war ein verrückter, schwüler Sommer, dieser Sommer, in dem die Rosenbergs auf den elektrischen Stuhl kamen und ich nicht wusste, was ich in New York wollte.

Die Collegestudentin Esther Greenwood ist an Erfolge gewöhnt und hat ein Stipendium für eine der großen Universitäten an der Ostküste in Aussicht. Da fällt ihr auf, dass sie seit ihrem neunten Lebensjahr nicht mehr glücklich war, obwohl sie von Preisen und Stipendien überhäuft wird. Sie verbringt im „Schwarzen Sommer“ von 1953 einen Monat als Volontärin einer Modezeitschrift in New York. Eigentlich sollte sie sich, wie die anderen Preisträgerinnen, mit denen sie ihre Zeit dort verbringt, unbeschwert in das Abenteuer und in das New Yorker Großstadtleben stürzen, doch stattdessen verfällt sie schleichend in eine Depression und protokolliert schonungslos ihre Existenzkrise.

Die junge Protagonistin berichtet von ihren Erfahrungen in New York, in der „verruchten Großstadt“, springt hin und her zwischen Eindrücken aus der Metropole und dem Leben am ländlichen College davor. Dort wo sie herkommt, gibt es einen jungen Mann namens „Buddy“, es gab vor ihrer Abreise auch Heiratspläne, bis Esther erkannt hat, welch ein Heuchler er ist und wie wenig Respekt ihrerseits, für ihn heute noch übrig geblieben ist. Während Esther von ihrem Leben berichtet, begibt sie sich in Wahrheit auf die Suche nach einem Leben.

Fünf Jahre lang betete ich ihn aus der Ferne an, ehe er sich zum ersten mal nach mir umsah, und dann begann eine schöne Zeit, als ich ihn noch anbetete und er begann, mich anzusehen, aber gerade als er dann immer mehr von mir sehen wollte, entdeckte ich zufällig, was für ein schrecklicher Heuchler er war, und inzwischen wollte er, dass ich ihn heiratete, ich aber hasste ihn wie die Pest.“

Aus ihrer gewohnten Umgebung herausgerissen, verändert sich Ester Greenwood schnell. Sie liegt meistens antriebslos in ihrem Bett, zahlreiche Einladungen schlägt sie aus oder erfindet Ausreden. Entscheidungen zu treffen, das fällt ihr zunehmend schwerer. Bei einem Shooting eines Fast-Food Magazins wird Kaviar serviert. Esther stopft so viel davon in sich hinein, wie sie kann und Avocados mit Hummerfüllung. Sie weiß, wie auch die anderen Teilnehmerinnen nicht, dass der die Avocados mit dem Hummer verdorben sind und bekommt eine Lebensmittelvergiftung.

Nachdem sie sich durch alle Körperöffnungen entleert hat, wie sie es beschreibt, fühlt sie sich rein. Esther empfindet es als ein gutes Gefühl. In dieser Phase ist Reinheit ein wichtiger Begriff für Esther, den sie immer wieder auf den Heuchler „Buddy“ bezieht. Sie hat noch nicht verwunden, dass ausgerechnet sie sich jahrelang ihre Jungfräulichkeit für ihn aufgehoben hat und er, als sie ihn einmal gefragt hat, ob das auch für ihn gilt, wahrheitsgemäß mit ‘nein’ antwortete. Sie fühlt sich angelogen und von ihm betrogen.

Im Laufe der Zeit vernachlässigt sie mehr und mehr die Arbeit als Volontärin des Mode-Magazins. Mehrfach wird Esther von der Chefredakteurin ermahnt, ihre Arbeit doch konzentrierter zu erledigen. Eine Zeit lang tut sie sich mit der mondänen Doreen zusammen, einer weiteren Preisträgerin, mit der sie die Zeit in New York verbringt, aber als diese einen Verehrer findet, kommt Esther sich überflüssig vor. Überhaupt sind ihre Bekanntschaften mit Männern nicht einfach. Buddy stuft sie als Heuchler ein, Constantin, einen Dolmetscher bei der UN, möchte zwar mit ihr ausgehen, lässt sie aber ansonsten unberührt. Bei einer anderen Bekanntschaft entgeht sie nur knapp einer Vergewaltigung. Erinnerungsfetzen treiben durch ihr Gedächtnis an ihre Familie, an die Zeit, in der ihr Vater noch lebte.. an das Hausfrauendasein ihrer Mutter, das so wenig attraktiv erscheint. Ein Leben, das sie auf keinen Fall möchte.

Sie wirft das Volontariat hin, trotz ihrer eigentlich aussichtsreichen Zukunft. Als sie wieder nach Hause kommt, wird Esther immer seltsamer, schließt sich ein, fühlt sich verfolgt. Der Gedanke an den Tod, an das Totsein wird lockender, wird attraktiver, anziehender, beherrscht immer mehr ihre Gedanken. Sie stellt sich oft die Frage – aber wie? Sie spielt verschiedene Möglichkeiten durch, aber alle haben Nachteile. Ihre Gedanken werden immer unlogischer und seltsamer, ihr geistige Zerfall spiegelt sich erschreckend eindrücklich im Text wieder.

„… mein Verstand rutschte immer wieder aus der Schlinge des Gedankens und schwang sich wie ein Vogel hinauf in die leere Luft …“

Eines Tages legt sie ihrer Mutter einen Zettel hin: „Ich mache einen langen Spaziergang.“ Dann zieht sie sich mit einem Glas Wasser und fünfzig Schlaftabletten in den Keller zurück. Esther nimmt die Tabletten, verkriecht sich in einem unterirdischen Kellerverschlag, wie in einem Grab liegt sie dort in der kühlen Erde. Aber sie wird nach einiger Zeit von ihrer Mutter gefunden und gerettet. Esther kommt in eine Privatklinik, gezahlt wird dies von ihrer früheren Gönnerin, von der sie seinerzeit eine Stipendium für den Besuch des Colleges erhalten hatte. Dort wird sie behandelt.

Der Roman endet mit der Szene, wie Esther den Raum, in dem die Kommission wartet, betritt und man sie, als zumindest „lebensfähig“ entlässt.

Sylvia Plath beschreibt mit diesem Buch sehr eindrucksvoll, wie eine junge Frau in eine Depression fällt und wie unmöglich es scheint dort wieder herauszukommen. Die Probleme der Protagonistin sind aktueller denn je, auch wenn sich die Behandlungsmethoden, wie zum Beispiel die im Buch beschriebe Elektroschock-Therapie geändert haben, oder gänzlich verschwunden sind. Sie wird von den Ärzten als geheilt, oder wie sie es beschreibt, als „wiederhergestellt“ entlassen. Heute wissen wir, dass eine vollständige Heilung in den meisten Fällen eine Utopie ist.

Am Ende des Romans scheint die Protagonistin das Gefängnis der Depression zu verlassen. Sylvia Plath dagegen erstickte im „sauren Dunst der Glasglocke“, dem Gefühl absoluter Seelenlähmung, das sie in ihrem Roman so eindrucksvoll beschrieben hat.

… egal, wo ich saß – ob auf dem Deck eines Schiffes oder in einem Straßencafé in Paris oder Bangkok -, immer saß ich unter der gleichen Glasglocke in meinem eigenen sauren Dunst…“

Das Buch liest sich durch die relative Aktualität nicht wie ein Klassiker. Die Autorin versucht hier nicht zu belehren oder explizit die Gesellschaft zu kritisieren, sondern berichtet nur von individuellen Erfahrungen.


OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
doreen (11. Januar 2019). Buchkritik zum Buch: „Die Glasglocke“, von Sylvia Plath. Mental Illness. Abgerufen am 19. Februar 2025 von https://doi.org/10.58079/v9ey


6 Gedanken zu „Buchkritik zum Buch: „Die Glasglocke“, von Sylvia Plath

  1. Ein wirklich spannender Bericht, danke! Ich finde, du hast die Stimmung wirklich gut eingefangen und machst mir Lust zum Lesen.
    Sylvia hat ja scheinbar wirklich viel autobiographisches Material in den Roman einfließen lassen oder viel beim Schreiben des Romans verarbeitet. Gerade die Frage nach dem ‚wie‘ wird sie sich wahrscheinlich auch viel gestellt haben. Besonders spannend finde ich, dass sie ihre Protagonistin leben lässt bzw. ihr ‚Heilung‘ wiederfahren lässt, wo sie selbst wohl keine Hoffnung mehr hatte.

  2. Ein sehr spannender Beitrag, vielen Dank!
    Ich finde auch, du hast die Stimmung sehr gut eingefangen und ich kriege Lust, das Buch zu lesen.
    Der Roman scheint ja wirklich viel autobiographisches Material zu enthalte oder zu verarbeiten. Gerade die Frage des ‘wie’ in Bezug auf den Suizid wird sie selber sich wahrscheinlich viel gestellt haben.
    Besonders interessant finde ich aber, dass sie ihre Protagonistin leben lässt bzw. ihr ‘Heilung’ Wiederfahren lässt. Sie selbst hatte diese Hoffnung scheinbar nicht.

  3. Eine spannende Rezension mit Parallelen zu Arthur Schnitzlers “Fräulein Else”. Für mich geht es darum, den eigenen Platz in der Welt zu finden. Es ist mehr als eine Zeit, die sich auf die Pubertät beschränkt. Sich in einem Netz aus vorgesehener Rolle (zum Beispiel “Frau”, “Studentin”, “erfolgreich”) und dem (noch) unbekannten individuellen Sein (nach eigenen vielleicht noch unbekannten Wünschen) zu bewegen ohne hängen zu bleiben, ist eine der großen Herausforderungen menschlichen Zusammenlebens. Anpassungsfähigkeit ohne Selbstaufgabe sind der Anfang und das Ende.

  4. Mir gefällt an dem Beitrag, dass der Inhalt und die Atmosphäre des Romans so eindrücklich beschrieben werden. Ich habe das Buch (noch) nicht gelesen, aber meine nun trotzdem ein Gefühl dafür zu haben. Ein detaillierter und schön zu lesender Text. Mich würde interessieren, ob die Parallelen zwischen der Hauptfigur und der Autorin, die ja oft mehr in etwas hineingelesen werden als tatsächlich gewollt zu sein, von Sylvia Plath intendiert waren, ob es ein bewusst autobiografischer Text ist. Prinzipiell ist doch zwischen Autor*in und Erzählinstanz zu unterscheiden. Außerdem stelle ich mir die Rezeptionsgeschichte spannend vor. Goethes Werther bspw. hatte einige Suizide zufolge, wofür Texte, die Themen wie Depressionen und Suizidalität behandeln, oft kritisiert werden; als Beispiel zu dienen oder Entsprechendes zu provozieren. Zum Schluss finde ich bemerkenswert, dass es Plaths einziger Roman ist, ob das vielleicht konkrete Gründe in ihrer Lebensgeschichte hat.
    Ein Text, der zum Nachdenken anregt, und Lust aufs Lesen macht. 🙂

  5. Das scheint ein spannendes Werk zu sein und tatsächlich aktueller denn je. Deine Beschreibungen (bzw die der Autorin) sind sehr nachvollziehbar und anschaulich und machen deutlich, wie schleichend so eine Krankheit kommt – unabhängig vom “Erfolg” im Leben. Den Begriff der “Reinheit” finde ich hier sehr spannend: so fühlt sie sich “rein” nach einer Lebensmittelvergiftung, losgelöst von der Vergangenheit, inklusive ihrer toxischen Beziehung zu “Buddy” und setzt diesen Begriff auch mit ihm in Verbindung.
    Interessant ist auch die Verbindung zur Geschichte der Autorin selbst. Als letztes Werk vor ihrem Selbstmord mit 31 Jahren kann man das als deutliches Zeichen lesen – im Nachhinein. Es wäre durchaus denkbar, dass sie ihre Gefühle und Gedanken auf die Hauptfigur im Buch übertragen hat – mit der Distanzierung unter dem Pseudonym in die andere “lyrische” Welt.

  6. Das ist eine super Buchkritik, die bei mir wirklich den Lesewunsch ausgelöst hat! Vielen Dank schon mal dafür! Interessanterweise kam mir beim Lesen sofort der Gedanke an die Antibabypille und ihre Nebenwirkungen auf. Vielleicht ist das jetzt auch zu weit hergeholt, aber sie kam ja soviel ich weiß 1960 auf den Markt.. stellt sich nur die Frage, ob Sylvia Plath diese genommen hat. Ich bin nicht der Meinung, dass die Pille der einzige Grund von Depressionen sein kann, jedoch fühlte ich mich von ihrer Beschreibung der Glasglocke persönlich angesprochen. Fast eins zu eins verwendete ich diese Worte in meinem Freundeskreis ( es war die Käseglocke 😉 ) und erkannte erst, dass sich die Glocke löste, als ich die Pille abgesetzt habe.

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